Verstappen führt, dann trifft ihn das Pech: Splitter-Schaden stoppt den F1-Champion

Qualifier als Pflichtprogramm: Mehr als nur Vorbereitung

Der NLS-5-Lauf am 19. April 2026 war der zweite von zwei offiziellen Qualifikationsrennen für das ADAC RAVENOL 24h Nürburgring. Die Rennen des Qualifier-Wochenendes sind keine gewöhnlichen Langstreckenläufe: Wer hier nicht antritt und das Format nicht erfüllt, verliert die Startberechtigung für das große 24-Stunden-Rennen im Mai. Die NLS-Qualifikationsrennen entscheiden zudem über Startpositionen und liefern Teams wichtige Setup-Daten für den Hauptevent.

Das Rennen dauerte vier Stunden. Den Startschuss gab Pole-Setter Dennis Marschall im Ferrari #45 der Realize Kondo Racing mit Rinaldi, nachdem Thierry Vermeulen zuvor im Top-Qualifying die schnellste Runde in 8:10,275 Minuten gesetzt hatte – und damit den Ferrari auf Platz eins stellte. Der Mercedes #3 von Mercedes-AMG Team Verstappen Racing ging vom fünften Startplatz ins Rennen.

Verstappen wechselt die Welt: F1 trifft Nordschleife

Dass Max Verstappen überhaupt am Nürburgring an den Start geht, ist das Ergebnis eines gezielten Langstreckenprojekts. Der Niederländer nutzte die fünfwöchige Formel-1-Pause im April, um sein GT3-Programm auf der Nordschleife voranzutreiben. Bereits 2025 erwarb er den DMSB Permit Nordschleife und bestritt erste NLS-Läufe – als Vorbereitung für sein eigentliches Ziel: das 24h Nürburgring im Mai 2026.

Für 2026 tritt Verstappen unter dem Banner von Mercedes-AMG Team Verstappen Racing an – einem werksseitig unterstützten AMG-Outfit, das gemeinsam mit Winward Racing operiert und von Red Bull gesponsert wird. Der Wagen trägt die charakteristische Red-Bull-Lackierung. Beim NLS-5-Lauf war Verstappen selbst am Steuer – und lieferte direkt einen Vorgeschmack auf sein Potenzial auf der Grünen Hölle.

Lucas Auer: Der Nordschleife-Profi an Verstappens Seite

Im Qualifikationsrennen teilte sich Verstappen das Cockpit mit Lucas Auer – dem erfahrenen österreichischen GT-Piloten und Neffen des früheren Formel-1-Fahrers Gerhard Berger. Auer ist seit 2024 fester Bestandteil des Mercedes-AMG-Programms auf der Nordschleife und bringt mit einem Sieg sowie zwei zweiten Plätzen in NLS-Läufen fundiertes Streckenwissen mit.

Im Top-Qualifying übernahm Auer die Aufgabe, das Auto auf den Startplatz zu fahren – und sicherte dem Team Rang fünf. Diese Rollenverteilung spiegelt das Teamkonzept wider: Auer als Nordschleife-Spezialist, der dem Formel-1-Neuling auf dem 25 Kilometer langen Kurs den Rücken freihält und Know-how einbringt. Für das 24-Stunden-Rennen ist das Aufgebot komplett: Neben Verstappen und Auer fahren auch Dani Juncadella und Jules Gounon.

Rennverlauf: Führung, Splitter-Schaden, Ausfall

Das Rennen begann mit einem furiosen Auftakt von Verstappen. Bereits nach eineinhalb Runden übernahm Christopher Haase im Scherer-Sport-PHX-Audi die Spitze im Kesselchen – doch Verstappen antwortete sofort. Im Mercedes kämpfte er sich von Startplatz fünf auf Rang zwei vor, indem er Marschall, Thomas Preining im Manthey-Porsche #911 und Moritz Kranz im Gamota-BMW passierte.

Beim ersten Boxenstopp nutzte Verstappen eine taktisch günstige Situation: Er absolvierte eine Runde mehr als Haase und sparte damit rund 20 Sekunden beim Stopp ein. Zurück auf der Strecke baute er einen Vorsprung von rund einer halben Minute auf. Doch dann das Pech: Nach 38 Minuten in seinem zweiten Stint kehrte Verstappen an die Box zurück – der Splitter seines Wagens war vollständig abgerissen. Das Team entschied, das Auto zur Reparatur in die Garage zu bringen und den Rest des Rennens als Testeinheit zu nutzen.

Den Sieg holte schließlich das Audi-Trio Ben Green, Christopher Haase und Alexander Sims für Scherer Sport PHX. Damit gewann das Team, das Verstappen die längste Zeit unter Druck gesetzt hatte, verdient den NLS-5-Lauf der Qualifiers.